事故发生在南加州因皮里尔县距离美国与墨西哥边境约16公里的一个路口。美联社援引加州公路巡警官员奥马尔·沃森的话说，事故发生在早上6时15分左右，涉事SUV为1997款福特Expedition。

警方表示，运送碎石的半挂式卡车在双车道高速公路上向北行驶，而SUV沿着与高速公路相交的道路向西行驶。当局还不确定SUV驾驶员在进入卡车行驶的车道之前，是否在停车标志前停过车。卡车撞在SUV的左侧，两辆车呈撞击姿势停在路边。当局还不确定事发时两车的行驶速度。

美联社报道称，急救人员到达现场时，发现有12人死亡。沃森说，还有1人在医院死亡。SUV驾驶员已经丧生，卡车驾驶员因重伤入院。SUV里的其他人因骨折和头部外伤等伤情被飞机或汽车送往当地几家医院。沙漠地区医疗中心的托德·伯克说，在该医疗中心接受治疗的4名患者中有3人在重症监护室。美国有线电视新闻网援引沃森的话说，伤者年龄在16岁至55岁之间，死者年龄在20岁至55岁之间。

福特Expedition SUV通常可合法容纳8人，警方还不清楚为什么有25人挤进涉事SUV。美国海关与边境保护局一位发言人马卡里奥·莫拉表示，边境巡逻队正在协助其它执法部门调查撞车事故。他说，SUV中的人身份尚不知晓。沃森说，当局正在与墨西哥领事馆合作，确定车中人的身份，并通知其近亲属。

《洛杉矶时报》报道称，多年以来，美墨边境的很多车祸与美国当局追捕入境移民有关。目前，没有证据表明这次撞车事故涉及追捕行动。